Un Américain à Strasbourg, un Français à Syracuse… Jose Arturo Venegas, étudiant à l’Université de Syracuse, et Benoît Schott, étudiant de l’INSA Strasbourg, viennent de passer un semestre d’échange dans l’établissement partenaire. Apprentissage sur soi et de la langue, adaptabilité, amitiés, surprises et découvertes, ils racontent cette expérience inoubliable, qui a changé leur vie…

Propos recueillis par Stéphanie Robert

Depuis 2015, le partenariat qui lie l’Université de Syracuse et l’INSA Strasbourg offre chaque année l’opportunité à une vingtaine d’étudiants américains et français de suivre un semestre dans l’établissement partenaire. 122 étudiants ont ainsi pu découvrir la culture, l’enseignement, les paysages, la manière de vivre du pays hôte et nouer des amitiés transatlantiques. Parmi eux, Benoît Schott et Jose Arturo Venegas.

Pourquoi avez-vous choisi ce programme d’échange entre Strasbourg et Syracuse ?

– Benoît Schott : Les deux dernières années ont été difficiles en raison du Covid. J’avais besoin de  découvrir un nouveau cadre, de partir loin, de relever un nouveau défi. L’année dernière, en troisième année de génie climatique et énergétique, j’ai passé le second semestre à l’Université de Syracuse. J’ai choisi les États-Unis, quelque part pour vivre le rêve américain, que je voyais à travers les films ou les séries. C’est très bien que l’INSA Strasbourg ait ce type de partenariat.

– Jose Arturo Venegas : En deuxième année de génie civil à l’Université de Syracuse, j’ai souhaité participer au programme d’échanges avec Strasbourg pour mon premier semestre. J’avais visité la France par le passé et j’avais adoré mon séjour, j’avais hâte d’explorer la riche culture alsacienne. Je voulais entrer en contact avec des étudiants locaux et m’immerger dans un nouveau système éducatif. Le programme avec Strasbourg me le permettait via le partenariat avec l’INSA Strasbourg, contrairement à d’autres programmes d’ingénierie à l’étranger.

Comment s’est déroulé ce semestre d’études à l’étranger ?

–BS : Avant de partir, je me suis bien renseigné, pour me préparer, me projeter, car il s’agissait d’un séjour de 5 mois à l’étranger. J’étais excité de partir, j’avais hâte. Sur place, j’avais un superviseur qui m’a beaucoup aidé. Le week-end d’accueil, une semaine avant le début des cours, m’a permis de m’imprégner, de rencontrer beaucoup de monde pour bien m’intégrer.

A la fin des cours, j’allais voir mes enseignants, ils étaient très compréhensifs, à l’écoute, communicatifs et ouverts. Je me suis senti soutenu, aidé, y compris par les habitants. J’ai beaucoup apprécié. J’ai beaucoup appris, c’était très intéressant d’avoir une autre vision, ça m’a permis de comprendre la pensée américaine. Le semestre est passé à une vitesse folle.

–JAV : Les enseignants et les étudiants de l’INSA Strasbourg m’ont beaucoup soutenu dans mes études et pour que mon séjour se passe bien. Ça m’a pris un peu de temps de m’adapter au système éducatif français. Mais finalement, je crois que je préfère le système de notation français, car il est plus complet pour évaluer les connaissances d’un étudiant que le système américain, uniquement basé sur les bonnes réponses aux questions. J’ai trouvé aussi formidable de pouvoir dialoguer avec des étudiants d’autres domaines, comme la mécatronique et le génie électrique.

Comment vous êtes-vous adapté à la langue de l’autre, cela a-t-il posé des difficultés ?

– BS : En arrivant, mon anglais était… perfectible. Cette expérience m’a permis de parler couramment la langue, c’était aussi l’objectif. Mon anglais avant, et après, c’est incomparable. J’ai nettement progressé. Au bout de deux mois, je me suis aperçu que je commençais à penser en anglais, alors qu’avant je traduisais dans ma tête.

–JAV : Je parle espagnol et anglais, mais je n’avais aucune connaissance préalable du français avant ce deuxième voyage en France. La langue est un peu difficile, mais je me suis amélioré au fil du temps en pratiquant avec d’autres étudiants, la famille d’accueil et les habitants. A la fin du programme, je me sentais beaucoup plus confiant dans ma capacité à lire, parler et écouter les autres en français.

Qu’avez-vous apprécié durant votre séjour dans le pays hôte ?

– BS : J’habitais en colocation avec trois étudiants américains dans une maison que nous partagions. C’était une superbe expérience, nous avons beaucoup échangé. Comme nous avions moins d’heures de cours qu’en France, j’en ai bien profité. Mes amis m’ont fait découvrir le pays, les paysages, les habitudes. C’était vraiment une chance.

– JAV : J’ai été surpris par la beauté et la diversité de la ville, et par la facilité des transports en commun. J’ai vraiment apprécié mon séjour dans la ville et j’ai l’intention d’y retourner pour revoir mes amis et pour la faire visiter à ma famille. Les gens étaient vraiment amicaux avec moi et prêts à m’aider si j’étais perdu.

Qu’est-ce que cette expérience vous a apporté ?

– BS : Je suis vraiment fier d’avoir pu faire ça. Mes proches disent que je suis une personne différente de celui que j’étais. Ça m’a fait évoluer. Avant j’étais introverti, ça m’a appris à m’ouvrir aux autres, à communiquer plus facilement. Ça a été comme une seconde naissance.

– JAV : J’ai adoré mon expérience en France, et cela m’a encouragé à étudier à l’étranger une deuxième fois, dans un autre pays. J’ai envie de travailler à l’international après l’obtention de mon diplôme. J’ai appris à créer une routine dans un environnement inconnu et à être à l’aise de poser des questions si je suis perdu. J’encourage vivement mes pairs de Syracuse à participer à ce programme de Strasbourg.

Vous avez expérimenté les deux pays, les deux cultures. Quelle différence majeure avez-vous sentie entre les États-Unis et la France ?

– BS : J’ai trouvé que les Américains étaient plus disponibles, ils prenaient le temps de me renseigner, de m’aider, de bavarder. Je les ai trouvés moins pressés dans le quotidien. L’autre chose qui m’a frappé est l’aménagement des villes, très étendues et qui continuent de s’étendre, avec peu de transports en commun. Le centre perd de son dynamisme. Il est difficile de se déplacer sans voiture.

– JAV : Je crois que la différence la plus notable entre les USA et la France (en particulier Strasbourg) est l’approche proactive de la durabilité face au changement climatique. Cela va de la prise de conscience du gaspillage d’énergie et d’eau à la maison jusqu’au développement des transports publics pour limiter l’usage de la voiture. Je me suis adapté aux deux, et j’en suis heureux.

Quels sont vos projets à présent ?

– BS : Cette expérience m’a donné le goût des expériences de vie à l’étranger. Ça a été une révélation.  J’envisage le début de ma carrière à l’international, par exemple avec le volontariat international (VIE). Je vais postuler pour faire un double diplôme avec l’École de technologie supérieure de Montréal.

– JAV : Je mène actuellement des recherches en mécanique des matériaux à Syracuse sur des composites complexes renforcés par des fibres. Mon objectif est d’obtenir un doctorat en sciences des matériaux et de poursuivre une carrière dans la recherche d’infrastructures durables.

Un dernier mot ?

– BS : C’est une superbe expérience qu’il faut vivre au moins une fois dans sa vie. Profitons-en pendant que nous sommes étudiants. Il ne faut pas avoir peur de se lancer car on revient avec des souvenirs et des amis pour la vie.

– JAV : Je me suis fait de nombreux bons amis à l’INSA Strasbourg, grâce à mes cours et au service des relations internationales. J’ai hâte d’y retourner pour leur rendre visite ainsi que pour revoir la ville !

Propos recueillis par Stéphanie Robert

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Pour plus d’informations sur le partenariat avec l’Université de Syracuse aux États-Unis, veuillez vous adresser au service des relations internationales de l’INSA Strasbourg